Свернув с шумной улицы во дворы, Снейк вздохнул с облегчением. Если тяжелое серое небо прижимало его к земле, то звуки и запахи города старались разорвать его на части, вынуть из некроманта душу и развеять по ветру. Во дворах бетонных коробок (язык не поворачивался называть это убожество домами) было спокойнее. Землю здесь практически не покрывал каменный панцирь, кое-где даже росли деревья.

Девушку он заметил издали. Она явно о чем-то спорила с парочкой крепких парней. Когда эльф подошел поближе, до него донеслись обрывки фраз: "...отпусти меня, слышишь! Я сейчас закричу!" Парень схватил ее за локоть и что-то неразборчиво забубнил прямо на ухо.

Это не твое дело... не твой мир. Не вмешивайся Но ноги уже несли его... Странное дело. Обычно холодный и циничный, после встречи с белой Снейк неуловимо изменился. Невесть откуда нахлынувшее благородство и желание защитить вовсе не шло наемнику. Но сейчас, лишенный магии, некромант не был наемником. Он даже не был магом.

- Разве ты не видишь, девушка не хочет с тобой разговаривать - сказал маг, подходя ближе и обращая на себя внимание. Парни обернулись и смерили его уничижающими взглядами.
- Вали отсюда, дохляк. А то поможем.
- Вежливее надо быть, ребята - эльф неуловимо быстро переместился к одному из парней и ударил его локтем в живот. Вопреки ожиданиям, детина не повалился на землю, а лишь слегка отшатнулся, а потом выбросил вперед кулак для удара...

Удар прошел мимо. Снейк сделал подсечку и повернулся ко второму, как раз вовремя - в сантиметре от его макушки просвистела толстая деревянная дубинка. Выбив (с трудом) дубинку маг хотел довершить дело ударом в шею, и даже почти успел - на спину опустилась такая же дубинка. Первый оказался крепче, чем подумалось вначале, и гораздо проворней. Отлетев на добрых два метра эльф поднялся на ноги. Оба верзилы шли на него, у каждого в руках была дубинка, а в глазах - гнев и большое желание закопать некроманта прямо тут, под ближайшим деревом.

Появление ножа они даже не заметили. Просто один из парней вдруг упал, держась за ногу. Снейк воспользовался этим моментом и с разбегу прыгнул на второго, повалив на землю. До шеи удалось добраться быстро, удар в нужную точку - и громила обмяк навсегда. Наемники не уважали полумер - профессиональная, так сказать, необходимость. Подойдя ко второму он от души ударил его ногой в лицо. Верзила повалился на землю и завыл, из разбитого рта потекла кровь. Эльф тяжело дышал. Спина ныла. Эх, была бы у некроманта сейчас хоть капелька его возможностей... но печати держали крепко - любая попытка потянуться к Силе натыкалась на глухую стену.

...А вот о девушке он совершенно забыл. И зря. Потому что она подошла сзади совершенно бесшумно, а странный зеленый предмет (бутылку?) он заметил слишком поздно.

Последнее что помнил маг это острую боль в затылке. Потом мир померк.

- А ты живучий, некромант - прошелестел знакомый голос. Маг рывком сел на продавленной кровати, которую нашел в одной из пустующих квартир. Перед ним в старом полуразвалившемся кресле сидел давешний эльф с черно-белыми волосами.
- Ты! Сукин ты сын! - ринулся было на него Снейк, но был остановлен мечом, упершимся в горло.
- Спокойно, некромант. Ты мне еще нужен. Живым. У меня для тебя есть дело
- А если я откажусь?
- Тогда ты останешься здесь. Пока тебя не схватит твоя медведица
- Кто?
- Урсула. Оччень любопытная барышня, скажу я тебе. - "полосатый" довольно осклабился - так вот. Я тебя нанимаю, некромант. Оплатой будет возвращение тебя в нижний мир. Ну и золото, разумеется. А там катись на все четыре стороны
- И что я должен сделать?
- Убрать одного человека. Ты ведь у нас профи в этом деле
- Но моя магия тут бессильна.
- Я уверен, ты знаешь достаточно способов, как устранить человека и без магии - он протянул некроманту фотокарточку, на которой был изображен крепкий седой мужчина в рясе. На обороте была надпись:
"Отец-инквизитор Аланий" - По рукам?
- Если ты меня обманешь, я достану тебя даже там. Учти это, эльф - процедил некромант, пожимая его руку.

Эльф тихо выругался, и смерил взглядом молодую эльфийку, дерзнувшую окликнуть его.
- Что ты делаешь тут, соплячка? - прошипел он, вкладывая в каждое слово щедрую порцию яда. - кто тебе нужен?

Гаралиен подошел и врезал эльфийке звонкую пощечину. Девушка упала на землю, на лице наливался кровью след от удара.
- Держи свой поганый язык за зубами, иначе я его тебе вырву. Тебя разве не учили уважать старших? Я не обязан перед тобой отчитываться.

- То что я мразь, он знает и без твоих соплей. И потом, я его нанял. Вполне себе официально. Так что как бы он ко мне не относился, он обязан выполнить свою работу. Или умереть - эльф усмехнулся своим мыслям - Скажите, что вы в нем находите, а? Сначала эта стерва-паладинша, теперь ты... - лицо его вновь стало серьезным, а в глазах появилася ледяная пустыня - послушай меня, девочка. Ты и твои дружки не представляете из себя вообще ничего. Сборище наивных романтиков. Так что иди ты лучше домой, к маме

Он повернулся и пошел прочь, давай понять что разговор окончен.

- Наивная дурочка. Ну раз тебе он так нужен - там за углом найдешь старый ветхий дом. Первая дверь слева. Третий этаж. Если он никуда не ушел после нашей милой беседы. А теперь уберись с моей дороги

Эльфийку некромант почуял непростительно поздно - когда она уже поднялась на площадку. Подхватил кинжал (все равно в тесном коридоре от меча толку не было) и тихонько подошел к входной двери.

Она стояла спиной к нему, всем своим видом пытаясь показать растерянность и страх. Черные волосы красивыми волнами падали на плечи, а острые ушки смешно топорщились. Наверняка, она была красива. Некромант подумал, что нет ничего более нелепого, чем эльфийка в старом брошенном доме этого мира. Было в этом что-то неправильно, как бальное платье в хижине бедняка.

- И что здесь забыла прекрасная леди? - спросил Снейк ледяным тоном, крутя в руках кинжал

- За всю свою жизнь я не встретил ни одного некроманта-эльфа. Так что не думаю, что ты искала кого-то другого. - эльф посторонился и сделал приглашающий жест - ну что ж, проходи. Вестовым гарантирована жизнь. По крайней мере, пока они не доставят послание по назначению

Маг остановился в дверном проеме и начал нагло и открыто рассматривать эльфийку. Забавно. Она его, кажется, знает. А вот он ее явно видел в первый раз. Девушка явно была из его родных лесов - на то указывала форма ушей и разрез глаз. Родные леса... Дом... некромант попытался найти в себе хоть что-то - тоску по дому, сожаление о том, что он никогда туда больше не вернется. Ничего. Пустота. Ледяная пустыня на месте ностальгии. Родной лес изгнал его, как якшающегося со Смертью. Родной отец отказался от него, и сказал, что его сын умер. Что-ж, это их право. Лесные эльфы никогда не любили темную магию. А тем более некромантию. И если клан этой девчушки попросил его помощи... значит, дело серьезное.
- Я уже принял заказ. И у меня нет никакого желания исполнять их одновременно. И кто ты такая, что говоришь от имени клана?

- Я уже здесь работаю, девочка. И да, работаю я на этого гавнюка. Наемники, знаешь ли, редко выбирают себе работодателей. Волей случая я оказался в этой дыре, да еще и с пушистым хвостом за спиной. Чтобы убраться отсюда я должен выполнить заказ. И я его выполню

- Во-первых, я дал слово. А наемник, который не держит свое слово обычно плохо кончает. Во-вторых, я тебя даже не знаю, и то что ты там себе вообразила меня слабо касается. И, наконец, в-третьих. Пока я не выполню заказ, я не уйду из этого мира. Так что можешь подождать меня тут, раз тебе так хочется привести меня к своим старейшинам

А не послать бы все это к черту, некромант? Гаралиен снова тебя предаст, и скормит церковникам. И станет одним некромантом меньше. У тебя есть шанс. Не стоит его упускать

За окном уже вовсю светало. Город медленно просыпался, готовясь во всеоружии встретить новый день. Где-то в старом парке наверняка уже была Урсула. Охота началась.

- Посмотрим. Так что говоришь надо будет делать?